Em 1708, o padre Bartolomeu de Gusmão endereçou uma petição ao rei D. João V, com o objectivo de construir um instrumento "mais leve que o ar", criando desse modo uma máquina voadora.
No ano seguinte o monarca concedeu-lhe o alvará.
A partir daí, Bartolomeu de Gusmão desenha e experimenta a sua "passarola". Em Agosto de 1709 lançou pequenos balões de ar quente do alto do castelo de S. Jorge. Dois meses depois, no pátio da Casa da Índia, teve êxito quando conseguiu fazer "voar" um aparelho que mais tarde designou por aeróstato.
Apesar de, historicamente, a "passarola" nunca ter tido passageiros, parece-nos comprovado o facto de nela terem voado, para além do próprio Bartolomeu, o soldado maneta Baltazar Sete-Sóis e a vidente Blimunda Sete-Luas!
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